Les Nations Unies adoptent une nouvelle projection cartographique

Fini la carte que l’on connaissait tous jusqu’à présent. Les Nations Unies viennent d’adopter ce vendredi 4 septembre 2026 une résolution promouvant une nouvelle projection cartographique, plus proche des proportions réelles.

Le Togo, qui est à l’origine de cette proposition, soutenue par l’Union Africaine et coparrainée par la France souhaitait que la carte du monde reflète mieux les dimensions réelles des pays et continents, et notamment l’Afrique.

Projection Mercator : une carte devenue obsolète ?

Jusqu’à présente, le monde était très largement représenté par la projection Mercator, que ce soit dans les salles de classe, les logiciels ou encore dans de nombreuses institutions nationales et internationales. Crée par le géographe, cartographe et philosophie Gerardus Mercator en 1569, la projection Mercator est d’abord destinée aux marins européens pour la navigation maritime. Elle sera ensuite plus largement utilisée.

Mais la carte de Mercator, certes bien pratique au XVIème siècle comporte un problème de proportion majeur. A titre d’exemple, sur ce modèle, le Groenland fait presque la même taille que l’Afrique. Or, en réalité, l’Afrique est plus de 14 fois plus grande que le Groenland. L’Europe, les États-Unis et la Russie paraissent également plus grands que ce qu’ils sont en réalité. A contrario, outre l’Afrique, ce sont aussi les pays d’Asie du sud et d’Amérique Latine qui paraissent plus petits que la réalité.

Une nouvelle projection cartographique largement adoptée

Corriger une carte du monde ne s’arrête jamais à un simple tracé géographique. Il y a toujours un enjeu géopolitique. Cela change aussi la manière dont la communauté internationale envisage et appréhende le monde dans son ensemble.

Ce n’est d’ailleurs par un hasard que les États-Unis de Trump sont le seul pays à avoir voté contre la résolution.

La résolution de l’ONU a été adoptée par une très large majorité des États membres des Nations-Unies à l’exception des États-Unis (164 pour ; 1 contre ; 6 abstenions). Six pays se sont quant-à-eux abstenus. Il s’agit de l’Estonie, de la Géorgie, de la Lituanie, de la Moldavie, de la Serbie et de l’Ukraine. La résolution n’est toutefois pas contraignante. Elle invite simple les États à privilégier une représentation cartographique plus proches des proportions réelles.

Le ministre des Affaires étrangères togolais, Robert Dussey salue une « victoire pour l’Afrique­ ».

Lors d’un discours à la Sorbonne, le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot a déclaré « changer de carte ne change évidemment pas le monde. […] Mais corriger une représentation qui le déforme, c’est déjà faire œuvre de vérité. »

L’Equal Earth, notre nouvelle projection cartographique ?

La résolution très largement adoptée par les Nations unies recommande l’usage du modèle Equal Earth dans les écoles, institutions internationales, médias et outils numériques. La projection Mercator n’est toutefois pas supprimée et son usage reste possible.

Jean-Noël Barrot a précisé que la France opterait pour la projection Eckert IV pour ses cartes officielles, ajoutant qu’« une carte n’est jamais tout à fait neutre ».

Pour autant, les projections Eckert IV et Equal Earth se ressemblent beaucoup. Le détail se joue essentiellement dans les angles et conservent globalement les mêmes proportions. Equal Earth a été conçue en 2018 à partir d’un mixte entre Eckert IV et le modèle Putnins P4.